“谷歌地球”（Google Earth）是一款由美国谷歌公司开发并免费提供使用的虚拟地球仪软件。与传统的平面地图相比，“谷歌地球”提供的地图是三维立体的，使用者不仅可以很方便地“飞上天空”，俯瞰自己的居所，而且还可以寻找并标注办公地、酒店以及银行等等。如果支付一定的费用，还可以得到分辨率相当高的局部卫星照片，其作用甚至超过了某些军用侦察卫星。

    “谷歌地球”——这个互联网产业催生的“新星”，引发了人们因其对国家安全存在潜在危险的争论

    既然民用目标可以轻易地被发现，那么军事设施呢？事实上，在网络地图所提供的服务面前，全球大多数国家和地区的重要军事设施都已经暴露无遗，加之有许多好事者乐此不疲地上网“发现”他国原本非常神秘的军事设施，从而引起了一些国家对军事机密和国防安全的担心，也引发了人们对“谷歌地球”存在潜在安全危险的争论。

    2005年10月，印度指责“谷歌地球”其卫星图片把首都新德里的国会大楼、孟买的航空母舰锚地及核反应堆以及南部数个空军基地等设施“一览无余”。

    更为可怕的是，2007年，在伊拉克武装分子的据点中就曾发现过英国军事基地的照片。为此，多国政府都曾要求谷歌删除或者模糊一些包括军事基地、核反应堆以及政府建筑在内的敏感地区的照片，很多国家甚至谴责谷歌暗中帮助恐怖分子。

    2008年，印度政府称袭击孟买的恐怖分子使用了“谷歌地球”工具来熟悉袭击目标。英国《每日电讯报》也曾披露恐怖分子企图利用“谷歌地球”袭击英军基地。在“谷歌地球”上，人们可以轻而易举地找到英国特种部队总部驻地，还可以看到英国普斯毛斯港内的航母以及护卫舰，甚至英国军情六处伦敦总部。

    从传统保密角度看，谷歌确实给国家安全带来了隐患。一般而言，卫星照片的分辨率在30米以下就可以发现港口、基地、桥梁、公路或舰船等较大目标，而3~7米的分辨率就可以发现雷达、小股部队、导弹基地、指挥所等较小目标。这就是说，这些卫星照片都是有军事价值的，难怪会引起许多国家和地区军方的强烈反应。